Fundada en los límites del valle de A Maía, y dueña de los restos de un Apóstol, Compostela es una de esas ciudades que dejan a uno después de verla, el deseo de profundizar en sus raíces, de saber más de lo que ha visto y sentido.

Aunque existen restos de asentamientos anteriores como los castros de Santa Susana y Santa Lucía, la ciudad nace sobre el año 813 en un grupo de pequeñas alturas situadas entre los ríos Sar y Sarela, afluentes del río Ulla.

Santiago se organiza a la sombra de uno de los más preciados tesoros de aquellos años, la tumba de Santiago el Mayor, convirtiéndose poco a poco en la Ciudad Apostólica del Occidente de Europa.

Es innegable la Apostólica razón de ser de Santiago de Compostela, en torno a su Catedral se desarrolla su trama urbana, sus antiguas murallas, y La Compostela Eclesiástica, presente desde el primer momento al lado de la tumba del Apóstol, desarrollándose como centro de peregrinación en un lento proceso histórico, desde la identificación por el Obispo de Iria, Teodomiro, del antiguo enterramiento del Apóstol.

HASTA EL 1.050

Se construye en principio dentro de un recinto amurallado de unas 2 Hectáreas: La Iglesia de Santiago, el batipsterio de San Juan, iglesia y dependencias del monasterio de San Salvador de Antealtares, el monasterio de San Esteban de la Corticela, la residencia Episcopal y se deja un espacio como cementerio.

Al mismo tiempo comienzan a formarse lugares suburbanos: Pinario, Lobio, Iglesia de San Martín, de San Benito del Campo y de San Miguel de Cisterna , el Vilar, todos dentro de la segunda muralla que encierra en su interior unas 30 Hectáreas y que configurará la ciudad Compostelana.

DEL SIGLO XI AL XVI

Dirigida por diferentes Arzobispos, Compostela se convierte entre los siglos XI y XVI en el centro político y económico más importante del noroeste, amparada por el auge de la peregrinación y la importancia del Camino de Santiago como vía de comercio en la Europa Medieval.

A finales del primer tercio del siglo XI el obispo Cresconio comienza la construcción de la segunda muralla, un recinto de unos 2 Km. de largo vigilado desde la parte más alta, Praza da Atalaia, en la zona Norte de la ciudad.

Las murallas de la ciudad se construyen desde el actual Palacio Arzobispal pasando por el Edificio de Raxoi, y uniendo las 7 puertas de la Ciudad: Porta Faxeira, de Mámoa, Mazarelos, Camiño, San Roque, da Pena y da Trindade)

Los siglos XI, XII y XIII son fundamentales tanto para el impulso de la Catedral como de las zonas exteriores más próximas a la segunda muralla. Así y guardando un cierto orden cronológico se construyen la Iglesia Monacal de San Pedro (Siglo XI), el Monasterio de Benedictinas de Santa María de Conxo, el Convento de Canónigos Regulares de Sar, las leproserías de Santa Marta y San Lázaro (Siglo XII) Dominicos de Bonaval y Franciscanos de Val de Deus. (Siglo XIII)

La Catedral Románica se construye en diferentes fases entre los años 1.075 y 1.211 siendo el Obispo Diego Peláez quien inicia las obras y realiza la cabecera.

Con la consagración del Obispo Diego Gelmírez en el 1.101 las obras reciben un fuerte impulso, hay que tener en cuenta que el nuevo proyecto afecta en su expansión a todos los edificios circundantes, dentro del Locus Sancti Iacobi, así: para construir el brazo meridional de La Catedral necesitaron derruir la antigua Residencia Episcopal, los pilares centrales del crucero necesitaron asentarse sobre los antiguos muros de la Basílica Medieval hasta que en 1.122 se termina la ordenación de la portada norte del crucero: Casa de la Moneda, Palacio Arzobispal, Fuente del Paraíso, y sólo en 1.211 se verán acabadas las obras con el cierre occidental y el final de la nave central.

LA EDAD MODERNA

El siglo XVI marca una época de crisis y decadencia en la ciudad. La guerra entre los reinos de Castilla y Francia cierra el Camino Francés como vía de peregrinación y de comercio.

En esta época Santiago se había convertido en el centro comercial y administrativo de una de las 7 provincias del antiguo reino de Galicia. Al tiempo que la realeza intenta reforzar su posición, de esta época es el Hospital Real hoy Hostal de los Reyes Católicos y el nacimiento de la Universidad, creando una nueva configuración de la ciudad.

El 17 de Diciembre de 1.504 , es un día decisivo para Santiago, el Papa Julio II confirma el Estudio Compostelano, nace así la Universidad, que muy pronto empieza a tomar posiciones en los alrededores de la catedral, acorde con la importancia que va adquiriendo la institución, muestra de ello son los colegios de San Jerónimo, Fonseca y San Clemente y la remodelación que sufren los caseríos y nuevas edificaciones de estilo barroco que disfrutan hidalgos y clérigos.

Todo en Santiago tiene un sentido Eclesiástico, hasta finales del siglo XVIII, no escapan a él ni construcciones que forman parte del Patrimonio histórico como el Hospital Real, creado por la realeza para otros fines, ni la Universidad, llena de religiosos en sus aulas ejerciendo la docencia.

EL SIGLO XIX

El siglo XIX está marcado en su primera mitad por un cúmulo de desastres. 1.800 supone la invasión de los franceses, el derribo de las murallas, la pérdida de la capitalidad. (1.833) mientras que la segunda mitad del siglo urbaniza el Castro de Santa Susana, construye la Plaza de Abastos, comunica a Santiago con A Coruña, Lugo, Ourense y Pontevedra además de mejorar las vías tradicionales ya existentes, y pone en funcionamiento la línea de ferrocarril Santiago-Carril.

HACIA EL 2.000

Este último siglo, lleva a Santiago a un importante crecimiento demográfico, de los 15.000 habitantes que configuraban su población a principios de 1.900 ha pasado a los 100.000 habitantes según datos ofrecidos por el Ayuntamiento en 1.991.

Las razones de este crecimiento se basan fundamentalmente en el crecimiento de la Universidad, la Capitalidad de la Comunidad Autónoma de Galicia (1.980) y el auge adquirido por la peregrinación, no hay que olvidar que Santiago recibe en los últimos años más de 2.500.000 peregrinos y que un año como el Compostelano superaron los 7.500.000 visitantes.

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